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| Ruinas del Templo de Hera. Olimpia. |
En los cinco días que duraban los Juegos Olímpicos de la Antigüedad a lo largo de sus más de mil años de existencia el programa de los juegos fue sufriendo muchas modificaciones. Se cree que en su época de mayor esplendor se llegaron a desarrollar más de veinte pruebas dentro de sus seis disciplinas: atletismo, hípica, lucha, pancracio, pentatlón y pugilato.
Se tiene constancia igualmente de la extensión de los juegos a lo largo de cinco días, reservando el primero y el último día para las ceremonias, ritos y otras actividades protocolarias.
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| Restos de la antigua palestra olímpica. Olimpia. Élide. Grecia |
La más importante de las disciplinas olímpicas era la carrera, y hasta la XIV Olimpiada la carrera del estadio de 192,27 metros fue la única prueba de los juegos. Otras carreras celebradas en los juegos eran el diaulos, dos estadios y el dolikhos, que era un prueba de resistencia con una distancia entre siete y veinticuatro estadios. Las carreras de hoplitas, que eran carreras con armas y de origen militar donde los atletas tenían que recorrer una distancia indeterminada con yelmo y escudo e incluso con grebas.
El pentatlón era la única prueba combinada del programa olímpico y constaba de carrera, salto, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina y lucha. En esta prueba se inspiró el Barón de Coubertin para crear el Pentatlón Moderno, que permanece aún hoy en el programa de los Juegos Olímpicos Modernos.
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| La actual lucha grecorromana proviene de la lucha del programa de los Juegos Olímpicos Antiguos |
La lucha de los Juegos Olímpicos Antiguos era diferente a la lucha olímpica actual. Los griegos practicaban dos tipos de lucha, la erguida y la tumbada u horizontal. En todas las modalidades de lucha aunque el combate se iniciase en pie continuaba en el suelo cuando uno o ambos luchadores perdían el equilibrio.
El pugilato es el antecedente del actual boxeo, y llegó a alcanzar gran popularidad ya que requería de suma habilidad y técnica para efectuar y esquivar los golpes. No existían categorías por pesos y los pugilistas llevaban los puños vendados con tiras de cuero para protegerse los nudillos.
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| El lanzamiento de disco era una de las cinco pruebas que formaban parte del Pentatlón Clásico |
El pancracio era una prueba que combinaba la lucha con el pugilato de una extraordinaria agresividad, ya que excepto arañazos, mordiscos e introducir los dedos en los ojos, se permitían todo tipo de golpes y presas lo que suponía una práctica brutal en muchas ocasiones.
En el hipódromo, que tenía un eje equivalente a la distancia de dos estadios, se celebraban las carreras de carros y a continuación las de caballos que presentaban diferentes pruebas. Del hipódromo de Olimpia apenas quedan vestigios como consecuencia de una crecida del río Alfeo que lo inundó por completo.
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